Au début du XXI^e siècle, la pratique du journalisme en Chine a été marquée par une percée de l’investigation à la faveur d’une conjonction singulière : la volonté du pouvoir central de contrôler les administrations locales grâce à un travail de surveillance des médias et le désir d’une nouvelle génération de journalistes de mener des enquêtes de façon professionnelle. Entre 2003 et 2016, à Shanghai, un groupe de journalistes qui a d’abord dirigé le quotidien Dongfang Zaobao, puis le site d’information Pengpai témoigne de ce moment. Des entretiens répétés avec ces journalistes permettent de décrypter leur stratégie à long terme, de distinguer une phase de négociations menées avec les autorités pour créer un média et un temps de jeu asymétrique pour produire de l’information. Ils montrent que les journalistes ont engrangé des succès importants en matière d’investigation mais que les autorités ont toujours fini par refermer l’espace éditorial.